As quatro basílicas papais em Roma são São Pedro no Vaticano, São João de Latrão, Santa Maria Maior e São Paulo Fora dos Muros. Essas são as igrejas “maiores” com as portas santas, que são abertas pelo Papa durante o ano jubilar.
Após o Édito de Milão em 313, que assegurou a liberdade de culto aos cristãos, o imperador Constantino decidiu presentear a jovem Igreja com duas basílicas, erigidas sobre os túmulos de Pedro e Paulo. No entanto, no século V, devido ao crescente número de peregrinos e ao espaço limitado da basílica original de São Paulo, os imperadores Teodósio, Valentiniano II e Arcádio se viram obrigados a ampliar a estrutura, alterando sua orientação para o oeste.
Finalmente, em 1854, o Papa Pio IX inaugurou a imponente basílica que conhecemos hoje, a qual ainda preserva, em seu interior, a corrente que, segundo a tradição, mantinha o apóstolo Paulo preso ao soldado romano durante sua vigília enquanto aguardava o julgamento.
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