SANTUÁRIO SAGRADO CORAÇÃO DE JESUS: UM CORAÇÃO QUE NÃO JULGA, AMA-NOS

No dia 24 de junho de 1928, ocorreu a primeira celebração religiosa no atual município de Vera Cruz (SP). Seis anos depois, em setembro de 1934, o reverendo Padre Frederico Barrera, de Garça (SP), lançou a base e construiu uma pequena capela de madeira, que agora abriga a casa paroquial.

A Paróquia do Sagrado Coração de Jesus foi estabelecida pelo bispo diocesano de Cafelândia (SP), Dom Áttico Euzébio da Rocha, por meio de um decreto emitido em 21 de dezembro de 1934, logo após a criação do município de Vera Cruz. Posteriormente, o Padre José Fernandes Tavares assumiu como o primeiro Vigário em 31 de dezembro de 1934. Durante aproximadamente dois anos à frente da paróquia, ele organizou a vida religiosa da comunidade, estabelecendo outras associações religiosas para fortalecer a espiritualidade e as devoções do povo, como a Pia União das Filhas de Maria, em fevereiro de 1935, e a Congregação Mariana dos Moços, em abril do mesmo ano.

A ELEVAÇÃO A SANTUÁRIO VOTIVO, O INÍCIO DAS PEREGRINAÇÕES E O LEGADO DO MONSENHOR FLORENTINO SANTAMARIA

Assumindo o cargo em 3 de outubro de 1936, o segundo vigário, Padre Florentino Santamaria, imediatamente se dedicou a iniciar os trabalhos de construção de uma igreja matriz. Em fevereiro de 1937, realizou a primeira assembleia que elegeu a comissão pró-matriz, dando início à construção do imponente templo naquele mesmo mês. O Santuário do Sagrado Coração de Jesus foi idealizado pelo Monsenhor Florentino Santamaria, em colaboração com o arquiteto Benedito Calixto de Jesus Neto, que também projetou a nova Basílica de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida (SP), entre outras igrejas. O interior do santuário também apresenta obras do pintor João Calixto.

As obras da matriz foram iniciadas em março de 1937. Monsenhor Santamaria concebeu, liderou e realizou a construção do grandioso projeto da igreja matriz. No fim desse mesmo ano, durante uma visita à paróquia, o bispo diocesano Dom Henrique Mourão ficou impressionado com a magnificência do templo e o elevou a Santuário Votivo do Sagrado Coração de Jesus. A partir de então, o culto foi aberto aos fiéis da diocese e de todo o Estado de São Paulo em 28 de outubro de 1939, durante a solenidade de inauguração. Peregrinos de toda a Alta Paulista compareceram e assim ocorreu a primeira peregrinação ao santuário, que se repetiu no ano seguinte, na Festa de Cristo Rei, com a presença marcante de 8 mil peregrinos vindos de trem de todas as cidades da Alta Paulista, Sorocabana e noroeste paulista.

Em 1941, durante a Festa do Sagrado Coração de Jesus, ocorreu a terceira peregrinação organizada pelos Centros do Apostolado da Oração. A intenção era iniciar uma tradição, no entanto, foi interrompida devido à participação do Brasil na Segunda Guerra Mundial e à proibição de grandes concentrações.

É importante ressaltar que o Brasil enfrentava a crise do café, que era o principal produto da economia do país e do município, o que levou à interrupção da construção do templo. Várias tentativas de retomar os trabalhos foram frustradas devido às dificuldades financeiras e à escassez de materiais, principalmente o ferro. Somente no fim dos anos 1940 e início dos anos 1950, após o término da Segunda Guerra Mundial, os esforços para construir a torre, finalizar a nave e colocar forro nas capelas foram retomados com determinação. Em 1949, uma campanha popular foi realizada para fornecer ao santuário um número suficiente de bancos. Em 1952, o altar-mor foi instalado e, no ano seguinte, a torre foi inaugurada, juntamente com a escultura do padroeiro.

O primeiro conselho paroquial foi estabelecido em 1971, a partir do qual surgiu o grupo de trabalho da evangelização, que deu origem aos setores e movimentos decorrentes das santas missões de outubro de 1973 que estão presentes até hoje.